「町民の水を守りたい」

北海道ニセコ町で、およそ２２万人の署名を集める異例の事態が起こっています。

住民生活の水源となっている土地の所有を巡って争いが起きているためですが、集まった署名は「町民の水」を守ることができるのでしょうか。

羊蹄山のふもとに位置する後志のニセコ町。

およそ５０００人が暮らしています。

澄んだ清流に恵まれた場所でもありますが、この「水」をめぐりある問題が起きています。

（百瀬記者）「この先にあるのが羊蹄山のふもとに位置するニセコ町の水源です。人口の大半をカバーする重要な水源なのですが、いまこの水源を巡って争いが起きています」

町内には人口のおよそ８割に給水可能な水源地があります。

民間企業の開発などで水源に影響がないように、町は２０１３年にこの一帯のおよそ１６万平方メートルの土地を購入しました。

しかしー

（４代前の土地所有者の代理人弁護士）「あの水源は無断で売買された土地だ」

登記簿によりますと、この土地は２００８年に山梨県のＡ社からＢ社に売買。

その後、Ｃ社・Ｄ社へと売買され、２０１３年にニセコ町が取得しました。

しかし、Ａ社はＢ社への売買は第３者が無断で行ったものであるとし、ニセコ町に対し土地の返還を求める裁判を起こしました。

そして２０２４年９月、札幌地裁はＡ社の主張を認めニセコ町が敗訴しました。

まさに「寝耳に水」の出来事。

町は判決が不服として控訴しました。

（ニセコ町　山本契太副町長）「４代あとに町が正規の手続きで買った土地が、いまは町の土地ではないので返してくださいというのは承服できないし、これは何ですかという驚き」

町では、札幌高裁に適切な判断を求めるための署名を呼びかけ、町民の過半数のおよそ２８００人、インターネットではおよそ２１万５０００人の署名が集まったということです。

（町民）「水源は生活に必要なものですからぜひ守ってもらいたい」

（町民）「羊蹄山にはきれいな水があるので（町には）がんばってもらいたい」

２２万人近くも集まった署名。

裁判の結果にはどの程度影響を与えるのでしょうか。

（シティ総合法律事務所　中村浩士弁護士）「裁判官の判決は法的判断に基づいて粛々と見解を示すだけ。署名活動で住民の意をくんで法的な評価を変えることにはならない。（Ａ社からＢ社への）売買契約の有効性を証明する有力な新証拠を出していかない限りは一審の判決を覆すことは難しい」

生活に欠かせない水。

町は署名活動の意味をこう訴えます。

（ニセコ町　山本契太副町長）「いかに公共の福祉として重要な土地なのか町民の皆さんと共有して、裁判所にも少しでも理解いただきたいということで署名活動をした」

「町民の水」を守りたいという２２万人の署名の思いは伝わるのか。

９月には町とＡ社との和解協議の場が設けられていますが、町は土地購入の予算の関係などから和解に応じるかどうかは協議中であるとしています。