北海道内は新米の収穫時期を迎えていますが、農家に支払われる「概算金」が大幅に引き下げられ、収穫の喜びに沸くはずのコメ農家は苦悩を抱えています。

ふっくらと炊き上がった新米。

一粒一粒が輝いています。

このコメが収穫されたのは…

道内有数のコメどころ・蘭越町です。

（コメ農家　金子辰四郎さん）「春から丹精込めて作ったものが出来上がったので、気持ち的には良かったなと」

２６ヘクタールの水田でコメを育てる金子辰四郎さん。

娘の千尋さんと二人三脚でコメ作りに励んでいます。

２０２６年の出来は上々だといいますが、頭を悩ませているのが大幅に下がった“概算金”です。

（コメ農家　金子辰四郎さん）「概算金ね。数字がコスト指標よりも下回った」

ＪＡがコメ農家に前払いする「概算金」は、２０２５年からおよそ４割下落。

生産コストを下回る金額となったのです。

その要因とされるのが、深刻な“コメ余り”。

蘭越町にあるＪＡの倉庫です。

２０２５年・令和７年産のコメは８月末時点でおよそ６００万トンほどが保管されていて、例年のおよそ２倍残っているといいます。

（ＪＡようてい担当者）「需給の変化に伴いまして、引き取りのペースが緩やかになってることが原因かと思います」

全国的にもコメ余りは深刻で、２０２６年６月末のコメの民間在庫は過去最大の２４３万トンに膨らんでいます。

２０２４年、店頭からコメが消え、価格が高騰した「令和のコメ騒動」。

これをうけ、政府は２０２５年６月、市場に出回るコメの量を増やして価格を下げようと備蓄米を放出しました。

さらに、増産を後押しするなどして、コメの供給拡大を進めました。

しかし、コメの価格は高止まりし、２０２６年１月には５キロあたり４４１６円と過去最高水準を記録。

消費は伸び悩んだのです。

（酪農学園大学　相原晴伴教授）「（備蓄米の放出などで）供給全体として増えたわけですけれども、コメの価格が高くなったことで需要量が減った。民間在庫が多いということ。それに合わせて概算金を低くしたと」

概算金の大幅な引き下げは、生産現場に暗い影を落としています。

収穫には欠かせないコンバイン。

（コメ農家　金子辰四郎さん）「せいぜい３週間くらいしか年間動かないから。このタイプだと１５００万ぐらいします」

さらに、コメの保管に必要な乾燥機は２００万円以上。

いずれも使うのは収穫時期の数週間だけですが、コメ農家としては必要不可欠です。

（コメ農家　金子辰四郎さん）「やればやるだけ赤字になるのではもうやってられない。利益が上がらないと、若い人たちにがんばれと言いづらい」

喜びを感じる一方で、収入への不安を抱えながら続く収穫。

日本のコメ作りはいま大きな岐路に立たされています。